Rev. Dr. Howard Wennes

Dear Cal Lutheran Community,

It is with a heavy heart that I share this news. The Rev. Dr. Howard Wennes, a treasured member of the Cal Lutheran community, died yesterday following a recent hospitalization.

Howie, as he was affectionately known, and his wife Mary have had a long and close relationship with Cal Lutheran, and they have been among the university’s most fervent supporters. They are equally known for their warmth, wit, energy and commitment to Lutheran higher education. They spent considerable time in the Samuelson Chapel for University chapel services and walking the campus greeting acquaintances and making new friends. I feel extraordinarily lucky to have been amongst the latter. I am honored that Howie befriended me upon my arrival and offered invaluable support, insights, and some humor and perspective during my first two years as president.

For others who may be new to the Cal Lutheran community, I share some highlights of his connection to the university in the hopes that you will glimpse his legacy. Howie received his bachelor's degree in economics from St. Olaf College in Northfield, Minnesota, his master of divinity from Luther Theological Seminary in St. Paul, Minnesota, and his doctor of ministry from Pacific Lutheran Theological Seminary in Berkeley in 1982. He received an honorary doctor of divinity degree from Cal Lutheran in 1987.

Howie was the first Bishop of the Grand Canyon Synod of the Evangelical Lutheran Church in America (ELCA), a position he held from June 1987 through August 2001. In this role and others, he was a major advocate for Cal Lutheran with the congregations, pastors, and college-bound students of the Southwestern states.

Howie’s ministerial career took him and Mary to parishes throughout the Western United States. Together and individually, the couple served in ELCA leadership positions throughout the world. Because of his commitment to and embodiment of ELCA values, Howie promoted spiritual inclusivity and interfaith explorations. During his and Mary’s own explorations, they spent much time abroad learning with and about faith communities stretching from Australia (World Council of Churches delegate), to South and East Africa (visiting professor at Umphumulo Lutheran Seminary), to Lithuania, Central America, Hungary (Lutheran World Federation assemblies), and Hong Kong. He chaired the Lutheran World Relief Board, served on the Inter-Lutheran Task Force on Health and Wellness, and worked for the ELCA Hunger Appeal.

After he retired, Howie was invited to serve as California Lutheran’s Assistant to the President for University Ministries and Director of Church Relations. In this role, he was responsible for sustaining and extending the university's myriad relationships with the ELCA, especially the 800 congregations of Region II, which included California, Hawaii, Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah, portions of Wyoming and Texas. He also played a leading role in the university’s international and ecumenical alliances.

On top of all of the above, Howie served on the Board of Regents and twice was asked to be interim president of Cal Lutheran — in 2006 and 2007 — working tirelessly with the administrative team to support the university during times of challenging transitions. He was often heard saying “make room for the Spirit” as he encouraged the university to live out its mission, values, and identity. To acknowledge just some of his many successful efforts, Howie was awarded Cal Lutheran’s Christus Award in 2009–an award that highlighted his work at strengthening the ties between the church and the university.

Appropriately, the Wennes name is woven into several university programs and places. We proudly offer the David Wennes Memorial Scholarship, an endowed scholarship awarded to upper-division English majors who have shown a gift for creative writing or other artistic expression. The scholarship honors the couple’s son who died in 1999. Their name also graces the Wennes Interfaith Meditation Chapel—a space that includes resources from major world religions. It is wonderfully a place where people of all faiths and traditions are invited to gather for meditation, prayer, and reflection.

While Howie loved spending time in chapels, churches, and worship spaces, he also loved being outdoors. He was an avid golfer who played in golf tournaments that supported Cal Lutheran and Lutheran Outdoor Ministry. In almost all cases, he eschewed a cart and walked the greens, happily and strongly.

Whenever you enter the Wennes Interfaith Meditation Chapel or listen to beautiful music, may you think of Howie and his legacy. May we all invoke his sincere invitation to make room for the Spirit here at California Lutheran at this moment in our history. And may we all relish his gifts of humility, generosity, insight, and the asking of gentle but profound questions that brought happiness, reassurance, and spiritual invigoration to so many.

We will share information about an August memorial service as soon as we are able. Please keep Mary, and their adult children, Sally Wennes and Tim Wennes, and Howie’s grandchildren and extended family in your prayers.

In gratitude and in tribute, 

Lori E. Varlotta, Ph.D.
President

Estimada comunidad de Cal Lutheran,

Con un gran dolor les comparto que el reverendo Dr. Howard Wennes, un miembro preciado de la comunidad de Cal Lutheran, falleció el martes luego de una hospitalización reciente.

Howie, como era cariñosamente conocido, y su esposa Mary han tenido una relación larga y cercana con Cal Lutheran, y han sido uno de los más apasionados partidarios de la universidad. También, son conocidos por su calidez, gracia, energía y compromiso hacia la educación superior de Cal Lutheran. Pasaban bastante tiempo en la Capilla Samuelson para los servicios de la capilla de la Universidad y caminando por el campus saludando a conocidos y haciendo nuevos amigos. Me siento muy afortunada de haber estado entre los últimos. Me siento afortunada de que Howie se haya convertido en un amigo desde mi llegada. Él me ofreció un apoyo inestimable lleno de ideas y algo de humor y perspectiva durante mis primeros dos años como presidenta.

Para los que son nuevos a la comunidad de Cal Lutheran, me gustaría compartir algunos aspectos destacados de su relación con la universidad con la esperanza de que vislumbren su legado. Howie obtuvo su licenciatura en economía en el St. Olaf College en Northfield, Minnesota. De allí completo su maestría en divinidad en Luther Theological Seminary en St. Paul, Minnesota, y su doctorado en ministerio en el Pacific Lutheran Theological Seminary en Berkeley en 1982. Luego, recibió un doctorado honorario en divinidad de Cal Lutheran en 1987.

Howie fue el primer Obispo del Grand Canyon Synod of the Evangelical Lutheran Church in America (ELCA), un cargo que ocupó desde junio de 1987 hasta agosto del 2001. En este papel y en otros, fue un gran defensor de Cal Lutheran con las congregaciones, los pastores y estudiantes universitarios de los estados del suroeste.

Su carrera ministerial lo llevó a él y a Mary a las parroquias de todo el oeste de los Estados Unidos. Juntos e individualmente, la pareja sirvió en posiciones de liderazgo de la ELCA en todas partes del mundo. Debido a su compromiso y encarnación de los valores de la ELCA, Howie promovió la inclusión espiritual y las exploraciones interreligiosas. Durante sus exploraciones y las de Mary, pasaron mucho tiempo en el extranjero aprendiendo con y sobre comunidades religiosas que se extendían desde Australia (delegado del Consejo Mundial de Iglesias), hasta África del sur y del este (profesor visitante en Umphumulo Lutheran Seminary), Lituania, América Central, Hungría (asambleas en Lutheran World Federation) y Hong Kong. Presidió la Junta Luterana Mundial de Socorro (Lutheran World Relief Board), formó parte del Grupo de Trabajo Inter-luterano enfocado en la salud y el bienestar. También trabajó para el Lamamiento contra el hambre de la ELCA.

Después de jubilarse, Howie fue invitado a servir como Asistente del Presidente de California Lutheran para Ministerios universitarios y Director de relaciones con la Iglesia. En esta función, fue responsable de mantener y ampliar las múltiples relaciones de la universidad con ELCA, especialmente las 800 congregaciones de la Región II, que incluían a California, Hawaii, Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah, porciones de Wyoming y Texas. También desempeñó un papel destacado en las alianzas internacionales y ecuménicas de la universidad.

Además de todo lo anterior, Howie sirvió en la Junta de Regentes y dos veces se le pidió ser presidente interino de Cal Lutheran — en 2006 y 2007 — trabajando incansablemente con el equipo administrativo para apoyar a la universidad durante tiempos de transiciones desafiantes. A menudo se le oía decir “hagan espacio para el Espíritu” mientras animaba a la universidad a vivir su misión, sus valores y su identidad. Para reconocer sólo algunos de sus muchos y exitosos esfuerzos, Howie fue galardonado con el Premio Christus de Cal Lutheran en el 2009, un premio que resaltó su trabajo en el fortalecimiento de los vínculos entre la iglesia y la universidad. 

Apropiadamente, el nombre Wennes está entretejido en varios programas y lugares universitarios. Con orgullo ofrecemos la beca David Wennes Memorial Scholarship, una beca otorgada a la división superior de estudiantes de inglés que hayan demostrado un don para la escritura creativa u otra expresión artística. La beca honra al hijo de la pareja que murió en 1999. Su nombre también honra la Capilla de Meditación Interreligiosa de Wennes—un espacio que incluye recursos de las principales religiones del mundo. Es un lugar maravilloso donde se invita a personas de todas las creencias y tradiciones a reunirse para meditar, orar y reflexionar.

Mientras que a Howie le encantaba pasar tiempo en las capillas, iglesias y espacios de culto, también le encantaba estar al aire libre. Él era un golfista ávido que jugó en torneos de golf que apoyaron a Cal Lutheran y Lutheran Outdoor Ministry. Casi siempre, le tocaba evitar un carro y caminar por el césped con alegría y fuerza.

Cada vez que les toque entrar a la capilla de meditación interreligiosa de Wennes o escuchen música hermosa, piensen en Howie y su legado. Que todos invoquemos su sincera invitación a hacer espacio para el Espíritu aquí en California Lutheran en este momento de nuestra historia. Y que todos disfrutemos de sus dones de humildad, generosidad, conocimiento y la formulación de preguntas suaves pero profundas que trajeron felicidad, tranquilidad y vigorización espiritual a tantos.

Tan pronto como podamos, compartiremos más información sobre un servicio conmemorativo que tendremos en agosto. Por favor, mantengan en sus oraciones a Mary, y a sus hijos Sally Wennes y Tim Wennes, y a los nietos y familiares de Howie.

En agradecimiento y en homenaje,

Lori E. Varlotta, Ph.D.
President